這本書…真是太好看了。（這是我看到一半時的感想）
第一次看到這本書是在兩年前在一家國外書店，它當時是暢銷排行榜上的前幾名，這個看起來有點像駭客任務的書皮 （一堆二進位碼）讓我印象深刻。沒想到兩年後，竟然有幸接到貓頭鷹出版社的老貓邀請試讀這本書，實在是太有緣了。
書中的主角嚴格講起來是一位已故的電腦遊戲設計天才索柏，他在臨終時，最後一個計畫是將他開發的遊戲 AI 應用在現實生活中；呃，說應用有點怪怪的，精確的來說，它創造了一種分散式的 daemon，藏身在全世界的電腦之中。這些程式透過網路互相作用，最後將現實生活整個變成巨大的線上遊戲世界。
不過當這些電腦有了智慧，他們做的第一件事，是殺人…。
（避免劇透，以下一些劇情細節就不寫了，留待讀者自己享受）
從我第一次接觸電腦遊戲、聽到龍與地下城（D&D）系列遊戲以來，至少也有二十年。二十年當中，電腦遊戲在畫面效果、擬真程度、劇情縱深，甚至是電腦的人工智慧都有長足進步，但是大眾對電玩遊戲的印象很多仍只停在”浪費生命”的”奇技淫巧”，不能說全錯（有些遊戲的確很耗時間）但是也就是只知表面而已吧。
Warcraft ( via Flicker )
Daemon 這本書令人驚喜的地方在於，這是我第一本看到對遊戲世界、人工智慧有如此深入認識的科幻小說，書中的許多細節都可以找到現實生活的對應：電子暴風娛樂公司很明顯在向 Blizzard 這家公司致敬；旗下遊戲”橫渡萊茵河”有取材自 CS 與 Warcraft 自製地圖的可能；”門”則根本就是 WOW；最讓我印象深刻的是，第一次看到有人把遊戲當中玩家與人工智慧對抗的種種過程，轉化成小說中的現實主軸，而且寫得相當引人入勝。
我玩過不少遊戲界的史詩級遊戲，它們最吸引人的不是華麗的介面（雖然往往做得也很棒），而是裡面建構的整套世界觀、看似隨機卻處處機關的遊戲設計、出人意料的劇情走向與結局；這本小說也一樣，雖然裡面充斥著各式眩目的科技（從各式網路攻擊技巧到穿戴式電腦、擴增實境等），但最吸引人的，還是作者從刺激的人<==>電腦的對抗劇情中傳達出科技對現實的衝擊、還有對未來生活的反思。
這本小說根本就是個精心設計好的電玩遊戲，只不過是用紙筆寫成、而不是用程式。
The Elder Scroll (via flickr)
當然這本書也不能說毫無缺點，要挑毛病的話，就是這本書的結尾實在是結束得太快了－－可以理解這是為續集埋伏筆（續集在國外好像已經出了，叫 Freedom ）－－但是要替它下結論說作者創造出這個 daemon 存在的企圖到底是什麼（顛覆社會？建立新的烏托邦？新的文明？怎樣的烏托邦跟怎樣的文明？），似乎都有點太早。但是作為一本暢銷書，它應該已經綽綽有餘了。
你有好好的玩過那些被稱為史詩級遊戲、體會過它為什麼引人入勝嗎？有的話，你應該會很想看看這本書如何把這樣的感動化成文字；如果你沒有又想要快速了解的話，這本書應該是你了解遊戲世界的最佳選擇。
註：此書中文譯本為《守護程序I：網路殺神》，由貓頭鷹出版社出版。
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