要稍微看懂這整個情況，需要一些背景知識。首先，Linux 到底是甚麼樣的東西？前文曾經述及，Linux 其實原指 Linux kernel，也就是作業系統的核心部份。而運行在這核心之上，有各式各樣的軟體，有的可以讓我們傳 MSN, Yahoo messenger、看網頁、收發 email 等等之類。在 Microsoft Windows 上我們有些熟悉的軟體來做這些事，在自由/開放軟體（Free and open source software，以下簡稱 FOSS）的世界同樣也有，例如許多人都聽過，而且也可以在 Windows 上使用的 Firefox。

把現有一大堆的 FOSS 專案組合起來呈現給使用者，形成一套完整的作業系統，這樣的組合就稱作 “Linux distribution“（後簡稱 distro）。由於 FOSS 的世界大部分的程式碼都是公開的，所以取用現有的成果以及修改已有的程式也相對容易。這就產生了互相之間版本的依賴性，以及部份的功能不同等等情況。例如 A 取用了函式庫 B 的功能，而這功能是在 1.0.2 版之後的 B 才有的，那我們就會說 A 依賴大於 1.0.2 版的 B。種種這些互相依賴性以及提供的軟體種類、安裝/移除方式等等集合起來，導致不同的 distro 之間，某些功能經常有些微的差距，程式也經常不能直接互換使用。

套用 Windows 的概念來理解就是，通常 Windows 一次只存在一個當紅炸子雞，而且程式經常都可以互換使用。但 distro 同時間有好幾個，甚至同一個 distro 也有「穩定版」、「測試版」等等不同，而且互相之間還常不能互換程式執行。一般來說，這不構成甚麼問題。因為程式碼都公開，各 distro 只要自己管好自己，把夠多的專案編譯好提供給使用者就行了。雖然有些版本、功能差異之類，但在不同的 distro 上，只要知道名字，都可以取用到差不多的功能。

但現在問題來了：那不想公佈程式碼的人怎麼辦呢？該如何提供程式給不同的 distro 使用者讓他們都可以取用呢？其實是可行的，但說起來有點麻煩，一般只想趕快弄好的廠商除非剛好內行，大概也很少真的這樣做。

提了這一大堆，意思是甚麼？這就要把 Eee PC 等等嘗試裝載 Linux 出貨的 netbook 放進來一起看了。如果朋友介紹你一個好用的 Windows 新程式，而在 Nokia 手機上不能執行，大多數情況你並不介意，因為觀念上我們認為手機跟電腦是不同的。但如果今天它不能在你的筆記型電腦上執行呢？如果用 Windows 能跑的，在你花了一萬多買來的筆記型電腦上都不能跑，那你還會對這台電腦很滿意嗎？假如它也不能讓你容易的處理朋友寄來的文件檔跟簡報檔呢？

（有興趣的讀者，可以略為打聽預載 Linux 系統的小筆電退貨率…）

那麼我們不禁要問，為何要裝 Linux 呢？為何不裝 Win XP 就行了？那是因為與 XP 相比，Linux 有開放原始碼的優勢（當然啦，也有些作業系統技術上的優勢，但這裡就不引起筆戰了），能夠在便宜的硬體上做出更好的效能，而且還可以省下付給 Microsoft 的那一筆授權費用。這表示價格優勢，也部份說明了為何現在 netbook 回到預載 XP 後又掉入效能與價格競爭的窘況。況且，目前 netbook 以 Intel CPU 為主，但若考慮目前如 ARM 系列的功耗、效能，似乎建構在其他 CPU 上的 netbook 也不遠了（其實已經出現），這在以 Intel 為主的 Windows 作業系統來說，又是另一個有趣的變數。

而 Android 的加入，可以扮演甚麼角色，又將會造成甚麼改變？前文曾提及，Android 提供了只需發行程式而不需發行程式碼的方案，因為所有程式都是在虛擬機器上面執行，所以一份程式，大家通用。這就創造出 FOSS 常欠缺的 ecosystem，讓大家各取所需，有獲利方式。另一方面，Android 在硬體層也避開了 linux driver 的灰色地帶（這部份又有一些學問，也許日後再述吧），而讓廠商可以安心的不公開驅動程式的程式碼。更遑論 Android 對 ARM 的原生支援…

然而，儘管有這麼多好處，目前 android 仍然是不能執行 windows 程式的，只是它允許了廠商相對容易的「發行 Android 版」，而又不需公開程式碼。下一步，就是看使用者的習慣能否成功的改變。一是大家開始用雲端運算處理朋友寄來的簡報檔、文件檔，這是 Google 的如意算盤，再不就是 Microsoft 推出 Android 版的 Office，這似乎也不是不可能吧？

就筆者 FOSS 推廣者的角度來說，Android 不是甚麼好事，但無可否認它在商業模式很周到，而任何一個理想都需要不餓死才好推行。

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