最近在國內的媒體不約而同地看到一些批評 Google 類似的文章，內容大致上是說 Google 破壞了媒體圈的生態，讓有價值的資訊毫無限制地被到處複製，比如說在聯合報的這一篇短稿 Google 媒體寒冬罪人？，裡頭就提到一些媒體大亨出面痛罵 Google 是網路的寄生蟲，把各大媒體有價值的資訊以近乎零成本的代價推送到網路的任何角落，讓生產這些內容的人逐漸沒飯可吃。看了這樣的說法，我想要點出的，不是批評這些媒體大亨對網路的迂腐心態，站在他們的立場，Google 的確是侵蝕了他們的獲利和生存機會，然而我們不妨站在更一般的角度來看看資訊的演進過程，也許我們會對網路世界的演變，看到一些蛛絲馬跡。

從資料到資訊，從資訊到知識

對於知識管理或是資訊管理的理論有一些粗淺了解的讀者應該對於以上的說法並不陌生，這是一種對於原始資料的演進相當容易理解的敘述，首先我們有了一些沒有經過整理的［資料］，之後經過整理，變成人們可以理解和消化的［資訊］；這些資訊再經由更深一層的重組和產出，或是價值的附加，最後變成最高層的［知識］。當然這只是一種大概的人為分法，有的時候資訊和知識的界線是相當模糊的。簡單舉例來說，我們今天知道了每一班火車的發車時間，這是原始［資料］；把每一班火車的發車時間彙整起來，我們就有了火車時刻表這個［資訊］；更進一步地，像 Google Transit 這樣的服務可以進一步根據時刻表告訴我們，從 A 點到 B 點，車該怎麼搭，路該怎麼走，對我們來說就可以說是取得了［知識］。

從這樣的一個觀點來看，Google 在做的事情其實再明白不過，那就是把全世界的資料整理起來，並透過搜尋及其他的方式呈現這些資訊給使用者。也就是我們前面提到的［資料］-> ［資訊］這件事情。Google 在這邊已經做得很好了，也因此發展成了今天這樣的一個龐大企業。所以對於 Google 來說，要盡可能地到各個地方去挖掘資訊，並且完全開放呈現給使用者。這樣一來，踩到媒體或是圖書館的痛腳也是可以預料的事情，並且這樣的情形只會繼續下去：媒體會被迫開放越來越多的資訊到網路上，而且這些資訊會越來越容易取得。

其實從更宏觀的角度來看，無非就是「資訊不對稱」這件事情在資訊時代已經漸漸被弭平了，現在無論全世界的哪一個角落發生了重大事件，幾乎全世界的媒體都是第一時間可以取得相關資訊、立即發表相關新聞。以往因為資訊不對稱而取得的競爭優勢自然就因此而越來越小。人類有很大一部份的經濟活動，是靠著資訊不對稱在賺錢的，這也是為什麼每個人炒股票都希望有內線消息，因為內線消息就是一種資訊不對稱。

所以我認為媒體唯一自救的方法就是往更高一層去邁進：把資訊轉化為知識。華爾街日報很早就知道這件事情，所以他們把文章拿來賣錢，加入會員才能看到一些專業的分析評論，而且到了今天還是沒有免費開放。再看一個例子，紐約時報的網站雖然一直是免費開放的，但是也早就體會到資訊取得逐漸容易的事實，所以很早就開始趕搭 Web 2.0 的風潮，廣納來自各個領域專業人士的文章，彙整到網站上，提供更深入且有價值的專業評論和分析。但是我相信他們也深刻體會到，文章即使越來越好，要拿來賺錢卻是越來越不容易。

台灣媒體則是呈現出一種截然不同的風貌，由於整個新聞環境被政治撕裂的關係，導致媒體居然是依賴人民的政治傾向在求生存，同樣的一則新聞不用太深入的報導，只要有些藍綠的語言參雜其中，選一邊站，就可以吸引到一定數量的觀眾。也因此台灣的一些大媒體在思維上和網路技術上很明顯是相對落後的，也沒有體會到究竟網路到底是怎麼樣改變了全球媒體的生態。我非常認同蔡志浩先生的一篇文章「部落格已成為主流媒體」，台灣許多部落格的品質已經明顯超越傳統的媒體；但是不幸的是，網路生態目前還是處於散沙的狀態，沒有聚合起來的力量。國外許多部落格像是 TechCrunch 或是 ReadWriteWeb 可以擴展到相當大的規模和發揮影響力，是因為整個大環境有個良性的循環，台灣目前還沒有這樣的循環出現，我認為還要花相當長的一段時間，等到台灣的人民意識到、台灣的傳統媒體思想和作為是多麼地落伍，網路才有可能漸漸發揮力量，逐漸汰除不良的傳統媒體以及守舊的媒體高層，不幸的是，這需要透過教育人民才能達成，而教育談何容易，所以十年之內，我認為很難看到台灣的媒體有任何質變的發展、遑論趕上其他先進國家。說來相當諷刺，即使是一個完全開放的網路世界，也會因為人民的程度而有完全不同的進展。

回到正題，既然「資料 -> 資訊」這件事情 Google 已經做得很好了，很明顯很多網路新創事業現在是往「資訊 -> 知識」的方向在走，換個說法，就是一些垂直網站的興起，比如說台灣專門蒐集美食資訊的 iPeen 網，比如說收集好康資訊的 DigWow，都是專門在整合較為深入和專門的資訊。或者更明顯的例子，就是 Yahoo!奇摩的知識家，在中國則是 Google 的天涯問答或是百度的知道。關於「知識」的網站，可以簡單分成兩個面向來看，一個是聚合知識，另外一個則是產生知識，如果說 Google 是聚合和整理資訊的話，那麼下一步無疑是整理和聚合知識，在這方面做得好的，無疑就是明日之星的好網站。不幸地是，雖然 Google 用了許多人工智慧和網路技術去達成了整理資訊的目的，在整理知識和產出知識這方面，在技術上卻是難如登天，人工智慧目前還不足以漂亮地解決整合知識和產生知識的許多問題。所以目前市面上看到的網站，在整理知識方面都是需要使用者的貢獻，這也是那些問答網站現在的經營方式，也代表了人類之於電腦目前尚無法被取代的地方。Google 推出了 Knol 和 Google Health，也都是在往整合和產出知識的路在走。

「資料」往「資訊」這條路已經被 Google 走得差不多了，接下來「資訊」往「知識」這一條路，如果同樣想要用網路和電腦科學的技術來走，無疑就是等同於用電腦挑戰真實人類的智慧，所以我覺得網路上要出現下一個 Google，在這條路上真的是近乎不可能的難，資訊不對稱的消失更會讓這樣的明日之星更難產。但可以確定的是，知識的產生對於全世界依舊是有相當價值的，任何網站和媒體如果想要在剷平的世界保有一絲絲的競爭力，就要意識到自己該往更深入的方向去走，如果只是收集一些相當「淺」的資訊，遲早被淘汰。

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剛剛看了這篇很棒的文章 Forget Platforms And Applications, Data Is The Real Asset On the Web，心有所感所以趕緊寫下了這篇文章，如果各位讀者懶得看該篇文章，那我在這邊就稍微提一下該篇文章的內容，之後再說說我自己的看法．這篇文章講的東西呢，用四個字來總結，就是資料為王．什麼意思呢？是這樣的，這篇文章的作者觀察到現今網路上的新興網站，大多著重在平台 (platform) 和應用 (application) 本身，卻忽略了在 Web 2.0 的網路時代，最重要的是資料，而不是花俏或是功能強大的平台．也就是說，Web 2.0 本來的重點就在於使用者回饋，使用者產出以及使用者得到回報，真正有價值的東西在於使用者幫你累積的資料，而不在於你的平台本身，平台本身，一但缺了使用者和資料，在現在的網站時代是毫無價值的．

大家最近談 Facebook 談得很多，Facebook 之前開放了整個 platform，讓所有開發者可以上去他們的平台開發應用程式給上面的使用者玩，也因此吸引了相當多的開發者上去開發各式各樣的應用程式給上面的使用者玩，咦？但是其實想想，這些小應用程式丟到網路這個大平台上可以讓更多的使用者會去使用，能見度會更高不是嗎？大家幹嘛沒事跑去 Facebook 寫那些小東西？恩，真的是這樣嗎？很顯然地，Facebook 會吸引開發者，是因為現在上面的應用程式很少，平台剛開放沒多久，很多東西都還沒有人做，所以開發者躍躍欲試，就跑到了這個競爭尚未激烈的平台上去活動活動筋骨．但是，大家談平台平台，結果你知道最大最強的平台是什麼嗎？答案就是網路，沒錯，整個網路就是一個平台，你開發的東西就是放到網路這個平台上給大家使用．以這個觀點去看，整個網路的 application 已經夠多了，而且模仿來模仿去的應用程式和平台一大堆．總有一天，Facebook 這個平台也會像現在的整個網路平台一樣，充斥著各式各樣的相類似的應用程式，而且我相信這一天很快就會到來．最近跟進也開放平台的 MySpace 也會是一樣的情況．

好吧，所以 Facebook 的價值在哪？很顯然地，在於他所擁有的那一堆使用者資料，在於他背後那個儲存了好幾千萬人資料的資料庫．真正有價值的早就已經不是那些平台上的小玩意了．Facebook 上面有著好幾千萬使用者的個人詳細資料和他們朋友的詳細資料，每一個使用者加入了 Facebook 之後，提供了個人的資料，同時也因為他提供了個人的資料，他加入了上面的社交圈子，取得了其他人的資料，獲取了對於自己有價值的資訊，這就是 Facebook 提供給使用者的良性循環，使用者藉由輸入自己的資料，從這個平台上取得了價值，像是建立起新的人脈．使用者很高興，因為 Facebook 不只拿了他們的資料，還為他們創造價值．有些人抱怨 Facebook 不能把自己的資料檔案匯出，是一個封閉的作為，但你以為 Facebook 會理你嗎？大部分的使用者在上面玩得高興得很，Facebook 背後的資料庫已經大到可以為他們產生出很多很多有用的東西了．

平台是很容易複製的，大陸的校內網就是跟 Facebook 一模一樣的平台，連版面都沒改多少，這應該已經可以說服你要複製一個平台這件事情，在現在的網路世界已經一點不難了．所以你不妨想想 YouTube 和 Facebook 這些公司成功在哪裡？答案是 YouTube 有著數不盡的 Video 可以看，而 Facebook 上面有世界上最為緊密和複雜的人際關係網，這些公司的成功絕對不是因為他們創造出了沒有人可以模仿的科技．而是在於他們先做出了別人還沒去做的服務，而且做得還不錯，快速地累積了很多的資料，這些資料使用者不會再到其他平台去貢獻，因為他們已經貢獻過了，而且儘管市面上有一大堆影音分享網站，有些甚至做得比 YouTube 還好，但你還是不會去用他們，因為資料都在 YouTube．

想想，丁丁大站不也是一樣的狀況，你覺得丁丁被併購是因為他們的平台超棒超好用嗎？用過丁丁大站的你們摸著自己的良心看看，這樣的話你說得出口嗎？啊？顯然台灣雅虎想要買的是使用者，不是他們的平台．今天沒有了使用者，一個空殼平台你會想要買花少錢去買？我看是根本沒人想去買．反過來呢？有一大堆的使用者和他們貢獻的資料，但是卻沒有平台，你要不要買？當然要買，那些資料我想拿來作什麼都可以，商機無限．不然你以為補習班業者幹嘛整天去搜括畢業紀念冊？為什麼你這輩子填資料填表格好像永遠都沒有填完的一天？就是因為資料寶貴，大家都想要．網路世界當然也不例外．

所以，找到使用者，讓他們願意灌資料到你的平台，你就贏了．這就是資料為王．

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