從小接受零和教育, 打敗同儕就是勝利

從小我們被教導要考第一名, 成績要比其他的小朋友好, 才有機會上好的明星學校, 邁向光明的前程, 台灣教育從小到大都不注重團隊觀念的培養, 老師和父母教導的, 全部都是零和的思想, 別人贏了, 就是你輸了, 別人第一名, 你就是第二名以後, 一翻兩瞪眼. 卻完全忽略其實這個世界有許多共創雙贏, 共創價值的機會, 並非所有事情都是你死我活.

這種深值人心的零和概念, 造成了許多台灣人才非常難以根除的一些刻板想法.

比如說, 台灣的菁英人才在選擇工作上, 最害怕的事情就是: 當別人問他在哪裡工作時, 他回答的是對方沒有聽過的一家小公司. 這對於很多菁英人才來說, 直接就是一個自尊心的打擊, 他們說出口的時候, 真的連自己都會覺得有點不好意思. 因為深植心中的零和思想, 讓他們覺得自己 “輸了”, 輸給那些在喊得出名字的大公司裡面工作的朋友同學. 所以幾乎所有台灣的頂尖人才, 都往最好的大公司去擠, 無論是本土或是外商, 一定要叫得出名字, 親戚朋友要聽過, 露出敬佩的表情, 才是好公司, 才代表我 “贏了” 同儕.

所以當新興產業逐漸成熟飽和時, 這些人才面臨了下一步該往哪裡去的困境, 以軟體業為例, Yahoo! 在全球裁員, HTC 被美國和 Samsung 扁得頭昏腦脹, Cyberlink 狀況不好, 這些公司的人才總是會想著下一步要去哪裡, 深怕一旦離開大公司, 自己就開始 “輸了”. 所以選來選去, 履歷表還是丟到這幾家公司, 但是這些頂尖的人才會發現自己的選擇越來越少, 因為台灣的狀況並不好, 而且這些頂尖人才自己並不願意發揮帶頭的作用, 出來做點事情: “別人不入地獄, 我幹嘛入地獄?” 菁英人才最怕的就是犯錯, 好像人生就是單選題一樣, 只有一個答案, 選錯了, 就是零分, 所以他們非常懼怕失敗.

“大部分的人是來撿天下的, 不是來打天下的”

台灣大部分的人, 覺得小公司 = 不安全, 大公司 = 安全, 自己出來創業? 那更是匪夷所思. 許多台灣人的父母, 喜歡教導自己的子女, 要選擇安穩安全的路走, 要考第一名, 要進好公司, 父母才有面子, 生活才穩定, 要選擇在一個大的機構裡面一步一步穩穩的往上爬, 要在不同公司之間安排好跳槽的規畫, 每跳一次, 往上爬一層; 不要 “輸給” 別人. 所以別說是出來發揮帶頭作用, 加入小公司對於台灣的菁英人才來說, 都是不太可能的選項. 對於這些人來說, 一定要等到確定一家公司安全了, 看起來發展還不錯了, 才會小心翼翼地考慮加入. 因此台灣菁英大部分是風險趨避者, 這些菁英人才的心中, 想的都是 “安全”, “大公司”, 以及 “應該拿比同儕多的報酬” 等等關鍵字.

於是台灣就漸漸失去了創新, 還有創造的機會, 因為最好的一批人, 心中第一個關鍵字都是 “現在市面上最好的大公司”. 問題是, 這些大公司當初是怎麼來的? 萬丈高樓平地起, 所有公司都是從一兩個人開始, 然後逐漸成長茁壯. 哪一家公司一開始就有好幾千個人? 而且, 大公司 = 安全 這種想法, 在現在的時空背景下, 是一種非常不理性的想法, 因為在科技業, 大公司也因為激烈的競爭, 跟不上時代, 裁員一波接一波, 哪一家公司是保證安全的? 唯一安全的, 就是台灣的公務機關, 因為公務機關缺乏有效的淘汰機制, 還是一個最穩的鐵飯碗, 所以大家可以看到, 台灣報考公務員的人數一年比一年多, 畢竟, 最安全的, 就是給國家養了, 於是大家聚集在同一個地方沒有效率地運作著, 希望國家有一天會突然自己好起來. 問題是, 要是國家也開始出問題了呢? 人才流失, 資金及產業外移, 國家開始缺錢, 這些鐵飯碗, 難道沒有摔破的可能性?

資本市場規則早已經改變

全世界熱錢橫流, 台灣亞洲都不例外, 但是貧富差距卻越來越大, 社會呈現兩極化的發展. 在台灣, 因為近幾年遺產稅降低的關係, 大量資金從海外回流, 但是這些錢, 因為找不到適合的地方放, 適合的產業和標的投資, 所以被放到房地產, 結果造成台灣房價破表, 台灣一般民眾的薪水怎麼樣也跟不上房價的漲幅, 一輩子都買不起房子, 被沉重的房貸壓得喘不過氣, 於是更形成了惡性循環, 這些背著房貸的人才們, 更不敢出來帶頭創業, 配偶和父母不會允許自己這種自殺式的行為.

但是事實是, 台灣的薪資過去幾年毫無成長, 即使是在大公司, 菁英人才能夠拿到的報酬也一年不如一年, 根本跟不上房價的成長速度. 一個人一生的財產, 會有超過 80% 是放在房子上面, 所以比起房價, 這些人拿到的, 等於都是貶值過的貨幣. 所以重點不在於等政府打房讓我們買得起房子, 而在於每個台灣人都要想辦法創造新的產業, 為台灣帶來新的價值, 讓這些擺在房子上面的熱錢, 可以投入到這些新的地方, 不僅創造台灣的新價值, 連房價問題也可以一起解決. 要不然打房的結果, 課徵重稅的結果, 只會讓台灣的資金越來越少, 直接流入其他開放租稅和人才的國家, 像是韓國和新加坡, 政府有計劃地培育產業和人才, 形成磁吸的效應, 搶走台灣的人才和資金, 這一點不僅政府要負責任, 台灣的精英人才也應該有為國家創造價值的使命感.

全世界的熱錢, 其實都在找新的機會, 新的產業, 單純以台灣的網路業來說, 雖然起步較晚, 但是已經可以明顯感受到資金在市場上不斷地在找新的公司, 新的 idea 想要投入, 國際的創投也不斷進入台灣尋找好的人才和小公司. 台灣金字塔頂端的一批人, 本來手上就現金滿滿, 在台灣卻不知道要擺哪裡, 所以只要你有好的 idea, 在台灣, 在亞洲, 在全世界你都不怕找不到資源, 台灣的菁英人才想要自己出來做點事情, 跳脫自己在台灣選擇不多的窘境, 現在絕對是完美的時機. 現在全世界都進入了不斷投入熱錢, 尋找下一個十年的機會, 資本市場的運作整個往新創事業靠攏, 資源也大幅度地往新創的事業集中, 但是一旦菁英人才繼續留在舒適圈, 這些就跟他們毫無關係, 他們未來幾年能賺到的錢, 一副紙筆馬上就可以算出來, 然後他們得繼續想下一步要去哪一家大公司, 去競爭越來越少的高階職位 (因為人的壽命越來越長了), 進入越來越糟糕的惡性循環, 年紀越老, 越不敢自己出來做事情. 最後台灣沒有更好的公司可以選了, 只好把自己 “輸出” 到其他國家, 自己的家人也一起連根拔起, 帶到國外去, 離鄉背井. 這對於台灣和個人都是非常可惜的事情, 因為這些菁英本來是可以在台灣創造新的就業機會, 創造新的價值.

錯過這一次, 恐怕再也沒有機會

可以確定的是, 現在全球資源正在劇烈洗牌的狀態, 未來十年會開始逐漸收斂, 因為新的產業, 新的契機在全世界已經開始浮現, 大家開始確定什麼可行, 什麼不可行, 企業之間開始併購, 整理自己手上的牌. 錯過這一次爭取資源的好機會, 下一次的機會不知道什麼時候才會到來, 以台灣的狀況來說, 如果再不迎頭趕上這波熱潮, 大家還是獨善其身, 繼續想要在一個地方待上十幾年, 穩穩地賺, 那台灣的環境會繼續走下坡, 我們之後會成為亞洲最大的人才輸出國 (說明白一點, 就是台勞). 台灣人才的平均素質明明舉世聞名, 卻因為小媳婦心態, 無法自我肯定, 形成一種弱者心態, 只好在一生中多求自保, 先求獨善其身, 結果無法為社會創造價值, 大家繼續玩零和遊戲.

現在已經是全球化的時代, 不要再扯台灣市場太小的問題了, 台灣的電子硬體過去幾十年來早就賣遍全世界, 台灣的菁英們, 你為什麼不相信自己可以開創新的產業和未來? 在大公司待了幾年, 我相信你們都在想下一步該怎麼辦, 與其露出一副功成身退的表情, 老是跟旁邊的同事說你以後想要去開家小餐廳小咖啡館, 不如想想怎麼樣把你這幾年學到的經驗和本職學能帶到社會上, 創造新的就業機會和價值吧. 要不然台灣唯二剩下的, 就是好吃的東西和買不起的房子了.

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根據 Akamai 去年第四季全球頻寬及連線品質的調查, 台灣不僅在寬頻滲透率上呈現停滯不前的狀況, 連線品質竟然相較於 2010 年衰退了 22%, 一年比一年緩慢, 平均連線速度只有 3.7 Mbps, 在亞洲敬陪末座; 反觀第一名的韓國, 平均連線速度達到 17.5 Mbps, 幾乎是台灣的 5 倍, 而且以 28% 的速度逐年增長, 此消彼長, 台灣的網路速度與韓國的差距越來越大.

“互連”(Peering) 一直是網路 ISP 業者彼此之間競合的運作方式, 兩家不同的電信業者透過網路骨幹的互連, 讓彼此的使用者使用網路的速度加快, 上網體驗更好. 多年前台灣 Google 剛成立的時候, 就不斷地想要和中華電信進行互連, 把網路延遲降低, 但是很可惜到了今天還是沒有成功, Google 目前只有一條 10Gbps 的主要線路與中研院互連, 以及一些次要的線路, 而最近這件陳年往事被網友發現 (其實 TWNIC 一直都查得到這些連線資料), 於是形成一些人, 為了更順暢地使用 Google 的服務, 利用中研院當作跳板建立網路連線的怪異現象.

沒有頻寬, 何來創新, 何來網路產業? 頻寬在未來的世界應該像是水電一樣, 四通八達, 使用者付給合理的使用費用, 雲端運算的精神就在於把運算資源當成是公共建設, 人人皆可方便地使用, 把背後整個基礎設施的複雜度隱藏起來, 就像是打開水龍頭, 按下電燈的開關一樣自然, 但是雲端運算的一個大前提就是頻寬, 政府不把頻寬問題先解決, 反而成立了一堆雲端相關機構, 就是本末倒置的做法, 也誤解了雲端運算的內涵.

從十多年前的網路泡沫到今天, 我們眼睜睜地看著韓國從一個落後台灣許多的國家, 迎頭趕上, 到了今天培養出 Samsung 這個超級企業, 威脅到台灣過去數十年來賴以成長的電子產業, 同時間內也成為全世界寬頻速度最快的國家, 持續網路創新的腳步. 台灣的電信業者卻依舊在爭論到底誰該付誰互連的費用, 讓整個台灣的寬頻環境繼續處於一個畸形的連線狀態, 政府早就應該強力介入, 開放頻寬.

把關鍵的頻寬問題解決後, 網路產業自然得以發展, 不需要政府再勞民傷財舉辦一堆雲端比賽和宣傳, 國父曾經說過 “貨暢其流”, 只要發展交通, 經濟自然就會發展, 同樣地, 在虛擬的世界裡, 我們的 “貨” 就是 “網路流量”, 我們的高速公路就是網路線. 只要發展頻寬, 一切水到渠成.

我們的網路人才持續流失, 被新加坡, 被中國和韓國以高薪一個接一個挖走. 政府再不重視頻寬基礎建設的問題, 營造適合網路產業發展的環境, 台灣只會永遠被拋在數位化的時代後面, 我們的頻寬品質, 現在已經跟原本落後台灣許多的一些國家 (包括中南美洲和東南亞的一些國家) 的品質畫入同一族群, 政府再裹足不前, 台灣在網路時代將永無出頭之日.

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時間是 2006 年夏天, 我與 Google 台灣總經理簡立峰教授, 坐在小房間裡討論一個自然語言處理的問題, 立峰跟我說了一個以 dynamic programming 為基礎的演算法, 可以解決我們眼前討論的問題, 我認得這個演算法, 是自然語言處理中常用的 foward-backward algorithm, 於是點頭稱是 … …

那是台灣 Google 剛成立的第一年, 當時所謂的台灣 Google, 只有一位全職的軟體工程師 (我們都叫他大師兄), 而我是第一位軟體工程師的實習生, 全公司包含簡立峰總經理, 總共 5 個人,  2 間小辦公室, 很擠.

現在台灣 Google 已經是一個超越一百人的公司, 手上握有 Google 最重要的幾個 project, 和一群全台灣最傑出的軟體工程師, 而我在最近離開了 Google, 身邊很多人都很好奇不斷問我為什麼. 我看很多有名網路公司的人離職後都要在網路上說明一番, 我覺得這是一個滿不錯的方式, 可以當作 FAQ, 也做一個分享.

先說好, 如果各位看倌希望看到什麼爆料的內容, 或是我痛罵 Google, 那可能要讓各位失望了, 因為滿多人離開那些明星網路公司都是不爽, 然後到網路上放炮, 我正好相反. 因為我對 Google 這家公司幾乎沒什麼怨言, 就算有, 也是一些微不足道的小事情. 這不是因為我特別知足, 而是有一些更重要的因素在裡面. 這其實應該從整個大環境講起. 我只懂軟體, 接下來的討論就是單純地聚焦在討論軟體.

很多在台灣的評論家會希望把美國矽谷那一套原封不動搬回台灣, 也有很多人也的確想盡辦法 follow 這些評論家, 想要把創業的車庫文化用複製的方式在台灣實行, 很可惜的是, 台灣並沒有很多太大的車庫, 放不下電腦,  而且鼓吹直接將矽谷文化原封不動搬回來, 其實是忽略了很多事實, 因為台灣跟美國, 無論在軟體文化上或是產業環境上, 都是天差地別的不同, 說直接一點, 不是不同, 而是差距很大. 在美國也待過幾年, 我花了非常多的時間仔細體會兩個地方的差異.

台灣的現況是: 等於沒有軟體產業, 雲端運算也只是讓我們有機會賣更多的硬體

那些在美國, 離開明星公司的員工之所以會提出一些批判, 是因為他們 “有所選擇”, 因為矽谷的環境很好, 機會很多, 資源很多, 大公司不是他們唯一的選擇, 所以只要稍有不爽, 他們離職的時候可以大做文章, 因為的確, 矽谷的創新活力帶給他們充沛的資源, 他們可以選擇自己出去創業, 或加入其他他們可以認同的明星公司, 並且因此獲得更好的回報. 沒必要在同一個地方忍受一點點的不爽. 簡單來說, 他們的選擇很多.

很可惜的是, 這些在台灣全部不成立; 在美國, 你出去創業, 大家覺得你很酷; 在台灣, 你出去創業, 會飽受眾人懷疑的眼光. 在美國, 你創業之後, 整個產業會有支撐你的力量; 在台灣, 很抱歉, 我們根本沒有軟體產業, 只有幾家軟體公司, 資源和機會寥寥可數. 在美國, Google 不是最屌的公司, 因為那邊三不五時就會冒出一些更屌的新創公司; 在台灣, Google 是最棒的軟體公司, 你不可能對 Google 這家公司有什麼抱怨, 因為沒有更好的軟體公司.

所以, 在美國, 有美國的做法; 在台灣, 有台灣的做法, 這一點就留到之後再跟大家分享, 這邊就不再離題了.

回到我為什麼離開 Google, 理由其實很簡單, 因為我希望有一天, 在台灣也可以有一家軟體公司, 可以像 Google 一樣, 創造出最棒的工程環境和 business model, 讓全世界看看, 台灣也可以在網路產業裡有一席之地, 所以我選擇加入了愛卡拉這一家非常有希望的新創公司, 匯集了許多同樣是在台灣一等一的人才 (不好意思工商服務一下, 我也正在找 software engineer, 歡迎有志之士跟我聯絡), 我們正在重新打造下一代的產品, 希望我們之後的產品, 可以做為一個很棒的指標. 所以, 我離開 Google, 不是因為 Google 有哪裡不好, 而是 Google 的環境真的太好了, 已經年屆 30, 我怕如果我現在不離開自己的舒適圈, 換來的是未來更大的損失和機會成本. 因此我選擇去挑戰自我, 相信無論成與敗, 我都可以在路上學到很多, 這是舒適的環境沒辦法帶給我的, 一生中最有價值的過程和經驗. 所以, 大公司有大公司值得學習的地方, 創業也有創業值得學習的地方, 任意地鼓吹加入大公司就是不好, 創業就是好, 或是相反的論調, 實際上都是昧於台灣軟體環境的限制和事實, 這些論調其實對於很多人來說並不公平. 亞洲之所以會大部份的人選擇 play safe, 主要還是在於文化和環境使然, 當然, 也有可能是文化直接造成了這種環境. 所以在台灣, 創業變成了一件很特別, 很小眾的事情, 至於如何選擇, 還是在於個人. 更重要的是, 有的時候, 加入大公司或創業不是一種取捨, 而是一個先後順序罷了.

是的, Google 這幾年來有非常非常多的轉變, 也是很多網路上離職員工砲轟自己老東家的原因, 但是當我們的媒體, 老是煞有其事地關注著這些轉變的同時, 沒有點出的事實是: “人家在討論的這些轉變和關注的問題, 層次已經超越我們太多了, 我們只是敲敲邊鼓, 因為我們自己什麼都沒有.”, 這件事情不會在十年內改變, 因為我們落後的幅度非常大. 軟體需要累積底蘊, 是一個需要長期培養的功夫, 圍繞著軟體形成的文化就更不用說了, 無論是軟體開發流程, 無論是軟體人才管理, 或是軟體創業精神, 我們可以學, 但是不可能也不應該直接複製, 很遺憾, 這是沒有辦法模組化的部分

在 Google 有太多的故事, 是三天三夜也說不完的. 也有太多太多關於軟體的面向, 是我永遠學不完的, 我學了一陣子, 不敢說學了很多, 但是現在我選擇離開 Google, 把這些東西帶出來, 希望真的能為台灣的軟體產業, 帶來一點真正的價值和貢獻.

本文作者為 MMDays 共同創辦人, 現任愛卡拉執行長暨遊戲橘子監察人, 曾任 Google 軟體工程師. 你可以在 sega@ikala.tv 或是這裡找到他.

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全世界的行動應用程式 (mobile app) 數量, 在上周正式突破了 100 萬個, 而且每個星期以 1.5 萬個的驚人數量持續增加中. 一百萬個應用程式, 你每天用一個, 一輩子也用不完; 不過情況也許樂觀一點, 根據 80/20 定律, 80% 的 mobile app 應該都是品質不好, 我們不想用的, 那麼只剩下 20 萬個 app 了, 但是結果還是一樣, 一天下載一個新的應用程式來玩, 你一輩子還是用不完. 事實上, 兩輩子也遠遠不夠.

這樣一個新興的市場和數字, 其實給了我們相當多的啟示.

App 已成紅海市場, 軟體品質才是重點

人類有史以來, 應該沒有任何一個媒體或是平台, 在短短不到五年間, 就發展成一個百家爭鳴, 競爭和流量如此激烈的市場. 一百萬個應用程式, 告訴了我們: 你想要的任何 App 在市場上非常有可能已經存在了, 而且可能選擇還不少. 在所有 idea 都已經可能在 app 上面實現的情況之下, 紅海市場已然形成. 這個時候的競爭, 就已經跳脫於 idea 之外, 品質於是變成了競爭的重點. Mobile device 的螢幕大小有限, 沒有出現在第一頁的搜尋結果, 幾乎註定你的 app 不會受到太多的關注. 這其實不禁讓人聯想到 Google 網頁搜尋的結果: 同樣地, 你的網頁沒有出現在第一頁, 使用者的關注會是相當低的. 這樣的類比, 告訴了我們為什麼品質是重點: 你要有好的 user rating, user feedback, 你的搜尋排名才會慢慢往前擠.

App 即雲, 雲即 App

全世界每周增加 1.5 萬個 mobile app, 代表開發 mobile app 的門檻大大降低, 人人皆可學習程式設計, 快速地開發 mobile app, 然後上架. 這其實已經造成一個迷思: “寫程式從來沒有這麼簡單過, 爆紅爆富的大好機會來了!” 這個想法對, 也不對. 可以預見的是, 靠著寫 app 發財的人會有, 但是會越來越少, 因為紅海的市場已經形成, 而且競爭越來越激烈, 你花一個禮拜可以寫出來的東西, 別人同樣一個禮拜也可以寫出來. 你的優勢在哪? app 本身是一個小東西, 如果只是把 app 本身當成目的, 圍繞著 app 創業, 完全就是本末倒置, 誤解了 app 的意義. 不然, 你就是當一個專門代工 app 的公司. 要從 app 創造出一個 business model, 你不能期待憤怒鳥式的爆紅機會.

App 最大的意義, 在於其背後的那朵雲, mobile device 本身是一個 channel, 不是一個封閉的 game console, 或是任何封閉的平台, 它代表的是整個網際網路的延伸, 是一個觸角. 但是從觸角出發, 往主幹延伸, 先天上就是走反了方向, 畫地自限, 不一定會失敗, 但是一定會很辛苦, 而且難以創造競爭門檻. 你會做殺時間的小遊戲, 別人也會做. 而現在所有的企業, 都在想辦法把自己既有的 business model 往 mobile app 延伸, 他們是從主幹出發的一群人, 所以影響力來得快, 而且大.

跳脫框架, 尋找你的機會

100 萬個 mobile app, 形成了一個紅海, 你得思考自己是不是要跳下去這個紅海, 或是站在岸上, 想想, 對於這麼多數量的 app 和龐大的市場, 自己是否有什麼可以做的? 上面有提到你可以成為一個專門代工 app 的公司, (實際上我認為這個現在應該是比自己寫一個 app 創造出 business model 好賺許多). 你可以去做 mobile analytics, 提供分析 mobile app 的服務. 圍繞著整個 app 紅海的, 其實是為數眾多的小小藍海, 強調的是 app 的一些周邊服務. 這些地方都是你的機會. 就像是當年 Google 搜尋把數以億計的網頁組織起來, 產生了 SEO 這個產業一樣, 現在 app 形成的一個新市場也會有同樣的周邊產業出現. 從這個方向思考, 也許你會看到別人還沒有看到的機會.

App 市場為長尾

這麼多的 app 在架上, 使用者自然而然會被搜尋的結果 dominate, 以致於多數人用的 mobile app 其實有 80% 是相同的, 剩下的 20% 則應該為長尾, 每個人都彼此不同. 如此便彰顯了長尾的市場競爭非常激烈, iPhone 的 built-in app, Android 的 built-in app 就已經佔掉你所有 app 的第一頁和第二頁, 再加上一些大家都一定會去下載的 app (像是憤怒鳥), 所以第三頁以後, 才是你與其他競爭者要爭的地盤, 你的 app 能打中長尾中的多少人, 能不能擠進長尾的左邊, 於是又回歸到你的軟體品質有多好, 有多容易被找到, 以及你的 business model 是不是真的是大多數人需要的.

許多人都看好 app 的發展機會, 連政府也覺得看到了一個新興的產業機會, 而在最近以各種方式大力贊助各種 app 相關的競賽活動, 但是值得我們記住的是, app 本身的平台是 mobile, mobile 本身與 Web 匯流, 是 internet 的一個延伸, 所以本質上, 台灣的 internet 和軟體產業沒有蓬勃發展, 台灣的 app 產業也絕對不可能蓬勃發展, 充其量只是激起零星的火花, 然後消散於無形. 好用的 app 背後都有一朵雲在 support. 台灣的產官學界, 在這一點上絕對不能偏廢, internet 才是主幹, app 並非不重要, 但它是依附著主幹在生存. 頻寬建設, 內容產業, 這些東西沒有到位, 台灣的 app 產業不僅無法創造規模, 也一輩子走不出台灣. 再多的零星贊助和競賽活動, 即使再寫出一百萬個 app, 對於產業的幫助也無多大的實質意義.

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為什麼說這本書是眾所期待呢？因為全世界有七億人都在用臉書，但是至今卻很少有人可以告訴我們，臉書究竟是怎麼成功的？一家才剛滿七歲的新創公司，為什麼可以在這麼短的時間之內，累積了七億的用戶？這本書解答了很多我的疑惑。

閱讀完本書，我自己對臉書的成功，有了一個小小的結論：連結

Google串聯起全世界的資訊，從此改變人們獲得資訊的方式；臉書串聯起世界上所有的人們，從此改變人們互動的方式。

連結，是 21 世紀最重要的一股力量。連結，已經培養出了 Google 和 Facebook 這兩家席捲世界、改變世界的兩家公司。

筆者在2005年剛成為史丹佛大學的新鮮人時，最常在校園被問到的問題是「你有Facebook嗎？」原來當時不滿兩歲的臉書，在美國各大校園已形成風潮，擴張速度驚人，足見人們對於連結的渴望。沒有臉書，感覺會被認為是個孤僻的人。

但是可能很多人不知道，當時的臉書，不是每個人都可以加入的。臉書從哈佛的校園發跡，剛開始只允許哈佛的學生和職員加入，其他學校或是外面的人並不能註冊。在哈佛的校園內獲得成功之後，創辦人 Mark Zuckerberg 才決定把臉書進一步開放給其他校園的學生註冊。

我認為，這是臉書今天如此成功，相當關鍵性的策略。

書中提到，臉書並不是有史以來第一家 social network，在它之前，有一家公司叫做 Friendster，這家公司比臉書還要早成立，也在短時間內迅速累積了數百萬的用戶，但是到了今天，已經沒有人關心這家公司。原因在於：這家公司因為當時迅速竄紅，結果卻沒有及時解決網路流量突然暴增的問題，導致使用者的經驗變差，缺乏耐心的使用者一去不復返。

Mark Zuckerberg 非常清楚這一件事情，所以在哈佛校園內成功之後，要推展到其他校園之前，如果團隊發現伺服器的負荷問題還沒有完全解決，他們不貿然開放給其他校園，目的是為了維持使用者的良好經驗。

臉書靠著這種策略，一步一步地連結全世界的使用者，今天，全世界有七億人在使用臉書。

如今臉書是史上最大的社交網站，因此在全世界的民主制度、群眾智慧、行銷手法等領域扮演革命性的角色。因為臉書採取的是實名制，所以在臉書上面的連結是非常強的連結。大家不訪回頭想想網路的歷史，其實一直以來網路上並沒有出現這樣子的連結工具，讓一個人在網路上的存在如此具體。我們都會使用電子郵件和即時通和朋友互動，但是這些工具卻很難代表我們在網路上的存在。

臉書不一樣，除了實名制，他讓使用者的互動方式很多元化，每個人真正在這個平台上得到互動和連結的感覺。埃及的茉莉花革命之所以發生，就是因為，原本被威權統治各個擊破的人民，利用臉書形成一股強而有力的連結，然後揭竿起義。原本在實體世界無法形成的連結，在虛擬世界卻成功了，而且反過頭來影響實體世界，發動革命，這是以前的人很難想像的。

類似的故事，還在世界各地持續上演。

本書詳細紀錄了臉書發展至今的歷史，大量內容來自於長期訪談臉書創辦人 Mark Zuckerberg 的第一手資料，彌足珍貴。作者並佐以其對資訊產業多年的觀察，深入淺出地分析了臉書成功背後的商業智慧。無論你是想瞭解臉書的歷史或是未來，這本書都會給你一個明確的答案。

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Image from createYU

前一篇文章 “我看李家同的是與非” 我主張, 台灣學生實作能力的喪失跟論文體制沒有絕對的因果關係, 這一篇文章我想來分享自己對這方面的看法, 由於我是念電腦科學的, 所以討論著重在自己熟悉的領域, 歡迎讀者也對自己熟悉的領域提出看法. 這不是一篇要教大家寫程式或培養強大實作能力的文章, 純粹是分享自己觀察到的一些心得, 從比較軟性的觀點出發. 如果想要學習程式設計的心法, 推薦大家可以閱讀程式設計高人 vgod 寫的一系列 “追求神乎其技的程式設計之道“, 我自己對於種種技術實在沒什麼內行, 就不在這篇文章現醜說大話了.

東方和西方的學生, 是完全不一樣的

在美國讀過幾年書, 帶給我最重要的不是學術知識的衝擊, 而是文化的洗禮. 我的觀察, 就是從西方的學生開始.

台灣的大學生過得很快樂, 熬過了中學時代沒日沒夜地 K 書, 上了大學終於可以把發條調鬆一點了; 西方的學生正好相反, 中學時玩得有夠爽, 上了大學, 發條就得上緊了. 日後決定性的差異, 就從這邊開始. 我在美國念研究所的時候, 每個學期修三門課, 不多不少剛剛好. 修四門課表示你有種, 修五門課, 表示你不要命了.

因為每一門課都很重. 作業很難寫, project 很大很難做, 考試的題目靈活, 沒什麼選擇填充題讓你投機. 抄作業或是抄 project, 被抓到輕則社區服務, 重則死當記過退學, 更不用說考試作弊.

台灣比較不一樣, 作業可以抄, project 可以交屍體給助教, 考試有很多考古題可以背. 真的被當了, 還可以去敲教授的門. 要過關, 實在不是難事.

老美不吃你這一套

平常上課氣氛一片和諧, 等到要交東西的時候, 一翻兩瞪眼, 有就是有, 沒有就是沒有.

台灣的老師對學生是很好的, 講人情, 留情面. 老美講求實用主義, 你可以說他現實, 但是你不能不知道, 人家的頂尖大學, 是這樣子在訓練學生的.

除此之外, 美國大學生皮繃很緊還有一個原因: 他們大部分人的學費是自己付的

無論是獎學金, 貸款, 打工也好, 他們大部分的父母讓他們比東方的孩子更早學習獨立, 上大學就是成年人, 學費自己去賺, 有沒有辦法念下去完全看自己. 東方正好相反, 大部分的人, 學費是父母給的. 這與東方人喜歡把財產積蓄留給子女是一樣的現象; 我們常常看到西方人把自己的身家大部分都捐出來, 留給子女很少的財產或是完全沒有, 老子賺的錢老子我自己用, 你賺的錢也不用拿回來孝敬我.

所以文化不同, 也造成了東西方學生上大學之後, 心態有明顯的差異

我似乎還沒有談到實作能力, 那是因為答案已經很明顯, 西方學生的實作能力, 早在大學四年教育時, 一個接一個紮實的 project 裡面養成了. 所以我認為, 實作能力跟論文體制毫無關係, 這些西方頂尖大學的學生, 還沒開始作研究就已經有很強的實作能力了, 跟論文無關. 在我的觀察, 反倒是跟教育制度和社會文化的關係很大. 西方好大學的學生在大學畢業後直接投入職場的比例比台灣高, 直升研究所比例較低, 因為他們大學畢業之後, 已經是一批可用之人, 獨立性和實作能力相當成熟. 很多人選擇投入職場累積更多經驗之後, 再回研究所累積更多專業. 東方的學生呢? 大家可以問問看自己.

所以, 如果真的有 “獨尊論文” 或是 “論文型老師或學生” 這些現象, 那是果, 不是因

東方學生唸書是一條龍念上去, 念到沒辦法往上念了才出社會, 如果大學沒有累積一定的實作能力, 他們的論文自然會往理論的方向去靠, 形成了理論很強, 實作偏弱的現象.

所以我認為, 教育和文化才是主因, 至於論文體制的問題和獨尊有 SCI 點數論文的現象, 這些都是文化現象. (在台灣, 升遷的阻力最小路徑是論文期刊的點數, 而在東方社會, 尤其是台灣, 對於文憑又很在意. 因此, 對於那些想要升遷的人, 也是走阻力最小路徑, 他們拿文憑不是想要做研究, 而是在升遷的點數上面,可以有加分.)

所以論文體制或許有問題, 但跟實作能力卻無相干, 而是另外一個問題. 所以從東西方文化的差異來看, 我認為實作能力真正的關鍵在於大學教育制度和文化.

(特別感謝 Mr. Monday 對於本篇文章中論文體制部分的補充)

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李教授談雲端運算

李家同教授最近幾年在媒體上很紅, 文章和個人言行常常駁上媒體版面, 不過大家要注意的是, 李教授之所以常常上新聞, 不是因為他講的每句話都是對的, 也不是因為他講的每句話都是錯的, 而是大家覺得他講的話很有趣. 比如說下面這個片段:

很有趣對吧? 但是有趣和正確與否, 是兩回事

不幸的是, 有趣的東西才會被人記住, 無論那個東西的對錯. 所以李教授講的話常常引起爭議, 但是其實大部分時間, 媒體很明顯是抱著看笑話的心態在報導這個人, 他講什麼, 其實大家就是 “哈哈哈” 過去, 很少去探討他拋出的議題, 我覺得這對李教授不公平, 對於社會也是一點幫助都沒有,  一直到最近網路上那兩封陳老師的公開信的出現. 我覺得正好藉此整理一下自己的想法.

上面那一段 video, 李教授把雲端計算當成笑話來講, 叫大家千萬不要去碰, 但是事實是: 身為雲端運算的箇中翹楚, Google 和 Facebook 不但沒有垮掉, 還徹底透過雲端計算, 改變了全世界.

所以事實很明顯, 李教授這一段話, 應該是被大家當成笑話在看. 至於為什麼他口出此言, 可能有幾個理由: 第一, 他不了解什麼是雲端計算. 第二, 他了解什麼是雲端運算, 但是他覺得雲端運算沒什麼了不起, 純粹是一些既有技術的合體, 加上新的名詞罷了.

我認為, 比較有可能的理由是第二個, 為什麼? 我們可以繼續追蹤下去:

人工智慧的昨天與今天

前一陣子, IBM 的超級電腦在益智問答節目上勝過兩個人類, 拿到冠軍. 這個冠軍象徵了人工智慧的一個里程碑. 媒體也大幅報導.

針對這件事情, 大家可能忘了, 李家同教授去年四月在聯合報上面發表了一篇文章 “我們需要萊特希爾報告“, 內容大家也不用費心去看了, 簡單來說, 該篇文章把 “人工智慧” 斥為一種盲目的流行, 李教授語重心長, 說連政府都搞不清楚情況, 搞什麼人工智慧, 搞什麼雲端計算. (李教授在這篇文章連雲端運算也一起鞭了兩下, 足見其對雲端運算之痛恨程度).

Google 是專門研究人工智慧的箇中翹楚, Google 的搜尋引擎這麼好用, 也是因為人工智慧. 這樣看來, 恐怕李教授的確是忽略了某些事實.

重點來了, 李教授在文章中提到: 他自己以前是研究人工智慧的

這就有意思了, 一個當年自己是研究人工智慧的人, 幾年後回頭重砲批評人工智慧.

莫名其妙, 是吧?

舉這兩個例子, 不是要證明李教授不懂, 而是他拋出的議題很大, 自己和別人都沒有仔細花時間去探討. 讀者繼續看下去就知道了.

我拜讀過李教授許多論文和書籍, 其對電腦科學的基礎研究 “演算法”, 有著無遠弗屆的貢獻, 可以說今天的人工智慧和雲端計算, 很多底層的技術受益於李教授的研究.  看到這裡, 你不禁會問: “那李教授幹嘛拿磚頭砸自己的腳?” 當時看到李教授的文章, 我也很不解, 不明白為什麼他要開砲批評人工智慧, 因為無論是台灣或是國外, 都有很多研究人工智慧的學者, 他們對學術界和產業界都有很多的貢獻. 當時我甚至有點不平, 因為自己也是讀人工智慧的. 人工智慧明明就徹底改善了這個世界, 為什麼李教授要這樣子講?

後來回頭想想, 再看了看李教授批評人工智慧的文章, 我就有了清楚的答案. 人工智慧在 70 到 80 年代左右, 逐漸式微, 因為找不到好的應用, 突破不了一些電腦的先天限制, 就跟李教授該文的其中一段講的一樣, 他認為人工智慧 “有一些先天的限制”. 這個先天的限制就是大學問了, 當時人工智慧採用的研究方法多以邏輯和演算法為出發點, 由研究者事先定義一套嚴謹的規則, 讓電腦去跑, 所以當時出現了一些 expert system, 把一些專家的邏輯萃取到電腦程式裡面, 讓電腦模仿專家的邏輯. 當時這是人工智慧方法論中的顯學, 研究人員甚至還研究出可以自己證明數學定理的電腦程式, 但是過一陣子沒搞頭了, 因為專家難尋, 邏輯難編. 結果便成了當時 “難以突破的一些先天限制”.

90 年代後期, 狀況突然改變了, 許多研究人員開始將統計方法和機率引入人工智慧的研究, 整個研究的方向改變成為 “以資料為出發點”, 我不教電腦一堆複雜的專家邏輯, 相反地, 我給它大量的資料, 然後教它如何去消化這些資料, 最後產生自己的邏輯, 會產生出什麼邏輯, 程式設計者事先並不知道.

這是兩種完全不同的方法, 一個以邏輯為出發點, 一個以資料和統計為出發點, 這樣的改變, 都是拜網際網路的產生所致.

Google 和 Facebook, 就是靠這種以資料為出發點的人工智慧, 獲得了巨大的成功. 要說人工智慧是一個失敗的東西, 實在是沒什麼道理. 李教授要是在撰文之時, 仔細觀察和歸納這十幾年來人工智慧研究方向的改變, 並且看看產業界是如何有效地運用這些研究, 相信不會武斷地下結論. 但這也不過顯示出, 李教授與產業界有一定程度的脫節罷了. 所以我傾向認為李教授是了解這些東西的, 或說他其實是很有能力去了解的, 只是他沒有好好探討, 下了倉促的結論.

因此我覺得李家同教授拋出的議題都很好, 但是有能力去仔細探討和辯論的人, 卻不多: 台灣還是一堆人搞不清楚雲端運算是什麼; 至於人工智慧? 去跟火星人談吧. 如果李家同教授以本身深厚的學養, 在強調基礎研究之餘, 對產業界及大眾文化多花一些時間去了解, 提出有效建言, 那會是社稷之福.

獨尊論文?

講了一大堆, 終於回到陳老師在公開信提到的 “獨尊論文” 這一件事情

我覺得, “獨尊論文” 是個假議題, 把學生喪失實作能力跟李教授扣在一起, 也實在是太大一頂帽子了, 為什麼? 我前面的鋪陳, 就是為了回答這個問題. 李教授在很多場合都強調英文和基礎科技的重要, 不僅如此, 在很多場合也呼籲學生, 看九把刀的書會變笨, 上網上太多也會變笨, 總之, 現在這個社會很容易變笨, 要小心.

綜合之前的探討, 大家可以發現, 李家同教授, 其實是個很老派的人, 原因很簡單, 因為他本來就是個老人

而且, 老人喜歡碎碎念

所以他會看不慣年輕人一直上網, 一直打電動, 一直看一些沒營養的書, 沒事念你們兩句, 跟你爸媽沒什麼兩樣. 所以我認為, 李教授只是一個跟時代稍微有點脫節的人. 所以他東罵西罵, 批評了大家不好好念英文, 也批評了大家電磁學沒好好研究, 沒作出一些實用的東西. 但是請大家注意, 批評台灣不好好研究電磁學的這篇文章之中, 其實李教授是希望學生在實作上追根究柢, 有所貢獻的.

產業界的人也會有好的實作, 因此產生好的論文. 論文跟實作, 不是衝突的兩件事情, 論文, 也因此不只是專屬於學術界. 更何況, 論文還是要看品質, 好的論文或是壞的論文, 好的學者或是壞的學者, 我覺得以現在的論文審查機制, 整個系統還是可以分辨出來的. 另一方面, 陳老師列出的那些論文型學者, 我覺得他們的論文都還滿有趣的. 基礎研究本來就應該有人去做, 演算法是電腦科學裡面最為純粹的珍珠, 是整個電腦科學的基石. 電腦科學界已經有各式各樣的期刊和 conference 存在, 包括很學術很理論的, 也同時包括很實用, 非常偏向實作的. 可以說是百花齊放, 沒有哪一個領域或是期刊是不重要或是最重要. 李教授帶一群徒子徒孫從事純粹的演算法研究, 也不過是一個研究興趣及方向,

所以, 我認為陳老師的兩封信, 是自己被 “獨尊論文” 這個假議題絆住了. 真正的問題, 應該是 “如何培養學生實作的能力”. 我相信這才是陳老師真正想要討論的問題, 論文審查和出版的體制, 跟這個問題並不具有太大的關聯性, 也並非與 “學生喪失實作能力” 為因果關係. 關於實作能力, 我會在下篇文章分享一些自己的心得.

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Borders 是我在美國常常光顧的一家書店, 很難想像一家這麼大的連鎖書店, 突然之間就要倒了, 追根究柢, 還是受到了數位時代的衝擊, 公司經營的方向卻沒有及時調整, 一下子就跟不上時代了. Borders 是全美第二大連鎖書店, 第一大則是 Barnes & Noble. 這家公司目前還活得很好, 為什麼呢? 因為公司看到電子書和網路購書的趨勢逐漸興起, 所以及時調整了方向, 不僅很快推出了自己的網路書城開始在網路上賣書, 還推出了自己的電子書閱讀器 Nook, 這個電子書閱讀器也很受駭客青睞, 最近已經有人把 Android 3.0 honeycomb 灌到裡面去, 原本的閱讀器直接變成一個平板電腦. 此外, Barnes & Noble 也在每家實體分店裡面開闢了數位閱讀的專區, 讓使用者可以閱讀電子書, 一方面也教育使用者這種新型態的閱讀方式.

所以 Barnes & Noble 沒事, Borders 卻掛了

美國的實體書店經營和亞洲的書店經營有一點很大的不同: 美國幅員廣闊, 人口分散; 亞洲地小人稠, 人口集中在大城市. 所以台北每年都可以辦個國際書展, 美國要辦大型書展, 恐怕是太難了點, 很難一下子聚集到大規模的人潮. 這也反映在書店的人潮上面. 所以美國的書店除非也是在大城市, 不然很少見到誠品那種門庭若市的盛況, 實體店面的營收自然入不敷出.

以亞洲人愛看書愛啃書的文化來說, 亞洲的大型書店, 短期內應該是不會有什麼太大的問題. 衝擊傳統書店的力量主要有兩道, 一是電子書, 二是網路賣書, 我覺得後者的影響到目前為止是比較大的, 因為後者牽涉到更有效的通路和倉儲, 網路上買書往往可以拿到較為便宜的價格, 所以這是價格問題. 反觀電子書, 就是閱讀習慣的問題了, 兩者截然不同, 每個人都懂得比價, 但是改變閱讀習慣, 一定是難得多. 所以 Borders 會倒掉, 主要還是 Amazon 發展出的這種網路上賣書和精準推薦相關書籍的模式, 電子書絕對不是主因.

的確, 大家都在推平板電腦, 大家都把電子書當成平板電腦的 killer application, 但是讀者只要問問自己: 至今從封面到書背看完的電子書有幾本? 或許就可以知道自己的閱讀習慣改變了多少. 改變閱讀習慣需要時間, 電子書要成為衝擊傳統出版業的主要力量, 也同時有賴於顯示科技的進歩, 讓面板看起來真的像實體書一樣舒服, 才會形成明顯的態勢.

可以預期的是, 隨著平板電腦一起長大的下一代, 閱讀習慣會與我們截然不同, 書本的內容對他們來說本來就是可搜尋, 可跳讀的, 到時, 傳統的出版會往精緻出版的方向去走. 實體書會變成一種需要精心設計和販賣的商品, 而不再只是單純傳遞知識的媒介.

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