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News Group傳聞收購Linked In : 商業社交網路有機會成為下一個明星嗎?

Mr. Friday — Sun, 25 Nov 2007 11:12:02 +0000

本來這篇文章星期二就要寫了, 誰知道遇上BlogBlind推出, 害我晚上在電腦前笑得亂七八糟, 還寫了一篇惡搞文, 原本想很久要寫的文章就這麼擱著了.

我原本打算寫的題目是: Linked In 或Facebook, 未來有可能成功進入企業人際網路嗎? 這個主題其實是從前幾天Read/Write Web上開始討論起來的題目. 在微軟高調入股Facebook之後, 大家都等著看Facebook的下一步會往什麼地方發展. 當中最引人好奇的就是, 社交網路有沒有可能應用在商業人際關係上? 針對30歲以上, 以工作為生活重心的上班族, 類似Facebook這樣的人際網路聯繫工具能不能找到施力點? 不過一談到商業網路的社交網路, 大家立刻想到的不是以校園為主力的Facebook, 而是一開始就以商業人際網路為目標的, 目前已有小成的LinkedIn. 擁有眾多使用者的Facebook, 以及以商業社交為目的的Linked In, 現在都打著商業人際網路的算盤. 那麼, 到底是誰比較有勝算? 還是, 兩個都沒機會?

這篇文章因為BlogBlind的出現, 而被延後了好幾天才寫…但就在這幾天, 國外的科技新聞部落格TechCrunch開始傳出耳語 (TechCrunch還真是一堆傳聞的集散地). 聽說, News Group繼收購華爾街日報之後, 接下來有意也收購Linked In. 另外一個大型社交網路MySpace也是News Group旗下的, 如果Linked In的介面配上MySpace的使用者量, 整合起來將不會輸給Facebook. 現在國外關於Linked In的討論串已經暴增一堆, 每個都在猜測Linked In會不會變成下一個明日之星, 以及商業人際網路的應用.

不過在深入講我自己的看法前, 我想先還是簡短介紹一下Linked In, 先讓大家熟悉一下Linked In是個怎樣概念的網站. 讓我們連上Linked In的首頁, 看一下它的介紹:

相當清楚明瞭的一個首頁, 因為它精確的點出這個網站是做什麼的: 輸入你的工作或學校資料, 快速找到你認識的工作夥伴/學校同學, 透過LinkedIn這個網站快速地跟他們連結在一起. 在Linked In裡面, 你可以看到你認識的人的基本工作資料, 以及他們的人際關係. 以下是Linked In裡面Bill Gates的基本資料:

Linked In這個網站, 概念其實很簡單 : 大家把基本履歷以及聯絡方法(email)輸進去, 然後你就可以像加無名好友一樣, 把你工作上的朋友加進你的Connections(聯繫人)清單. Linked In有一點點像是把大家的名片簿蒐集起來, 你可以在上面快速的查到每個工作夥伴的基本資料, 得知他大概的交友狀況, 然後透過認識的人牽線與他認識, 如果是熟一點的朋友, 也可以用Linked In的傳訊介面直接與他聯繫.

不曉得大家看到Linked In這樣的網站, 內心能想出多少有用的應用. Linked In的確是很有用…如果你要查朋友的資料與連絡方式, Linked In算是很有效的名片蒐集工具. 但是這樣的網站, 使用者的黏度會有多高? 而且除了廣告收益, 由於Linked In著眼的是手頭較學生闊綽的上班族, Linked In能不能玩出新花樣, 找出確定的獲利模式, 打破大家心中”社群網站都沒有穩定的獲利來源, 而廣告效益根本就還不確定”的成見呢?

成功的社群網站有一個很重要的要素, 就是你無法創造出現實不存在的人際關係與需求. 在求學時代, 我們在課堂上會認識很多的好朋友, 可是一畢業, 同學就通通四散到不知哪邊去了, 因此我們需要一個社群網站幫我們繼續跟這些好朋友保持聯絡, 這也就是當初Facebook能走紅的原因. 當然, 等Facebook越來越知名, 參與的人越來越多, 後來已經變成只要你隨便輸入班級名稱, 它就可以自動找出同班同學的名單, 讓你在上面認識更多人. 不過, 它核心的主要訴求 : 與學生時代的朋友保持聯繫, 仍然是不變的.

那這套邏輯能不能套用在工作人際關係上呢? 很多人的看法很樂觀, 可是我個人卻一直對此持保留態度. 以Linked In為例, 雖然它快速地幫你蒐集了很多人的聯絡方式, 可是這對我們工作實質幫助有多高? 我說的不是那種公司內部自己的聯絡網頁, 因為這幾乎每家公司都有. 我說的是, 如果Linked In把全世界公司的聯絡網路都串在一起, 能不能創造什麼更高的效益?

這時候讓我們來回顧一下數位之牆牆主黃彥達在六月所寫的文章 :

Web 2.0 再思考（三）「搭訕」是需要理由的

◎拿到連絡方式就等於建立人脈？

10年前筆者曾經是知名的「記者會花蝴蝶」，就是穿梭在產業聚會的人群中到處換名片的意思。10年後，筆者參加類似的聚會永遠只是低調安靜的坐在角落，結束後默默離開。

這種場合就算換到 100張名片都沒用的，因為跟這 100個人沒有生意可談。就算把這些名片珍藏起來，哪天突然一個電話打過去，對方也永遠想不起來他在哪裡見過你。你需要的難道是這種人脈？

如果想認識特定的人，你永遠可以找到人幫你引薦，而實際上完全不需要透過這種公開場合。反過來說，想找你談生意的人，也永遠有辦法找到你。關鍵在於你們到底有沒有生意可談。

在公開場合中還有一種情景也很特殊，你永遠可以看到一些小人物鑽來鑽去急著跟大人物換名片。你想知道這些大人物們怎麼處理這些被硬塞到手上的名片嗎？不，你不會想知道的。

拿到這些大人物的名片，你會轉寄網路笑話給他嗎？不會。你會跟他談價值10萬元的小生意嗎？不會。你會打手機跟他天南地北閒聊嗎？不會。把他加入 MSN，你能確認回你信息的人不是他的秘書嗎？

◎商務交友：先有商務才有交友

在人脈社交網站上，上述情景依然重演。一樣有人在上面猛換名片，一樣有人在上面想認識名人。說到底人脈社交網站只是虛擬名片本。儘管名單高達 700個，卻一個都沒用，跟你實體的名片本沒有兩樣。

網站上的各類使用者，呈現的就是你經常在各大商務公開場合上看到的各種人的行為的反映。而在公開場合中的社交行為，對於關係的建立與後續維持其實效益是非常低的：如果你們沒有生意可談。

很赤裸？是的。技術會演進，然而人性卻千古不變。Web 2.0 的創業家們有時候會做出功能 100分的網站出來，卻忘記「Web 2.0 其實是由人性所驅動的事業」，所有的功能都必須切中人性的要害才行。

目前的人脈社交網站讓用戶可以分類管理人脈，搜尋想認識的人，也可以透過已經認識的人與對方搭上線，也有論壇可以讓人們在網上交流意見。問題是商務人士的關係建立與維持方式從來不是如此。

如果人脈社交網站做不到協助用戶「建立關係」與「維持關係」，此類網站也不過就是空間無限的名片簿罷了，談不上甚麼人脈。我們觀察到，在急功近利的商務交友這件事情上，是先有商務才有交友的！

數位之牆這篇文章寫得實在中肯. 在急功近利的商務交友這件事情上，是先有商務才有交友的！雖然常有人抱怨工作上的朋友不如學生時代朋友來得要好, 但是工作時人往往是被利益關係所驅動, 如果這些社交網站不能促進實質的商務需求, 那麼它的影響力還是有限, 只會停留在名片本的等級. 而且, 因為工作總是牽涉到金錢. 人們對於工作夥伴的挑選會比選擇朋友還來得小心. 此時如果有老闆或是認識朋友的口碑推薦, 往往比什麼名校出品的精美履歷表還有用. 各位想想, 如果今天你想要找企業用光纖網路(例如SAN : Storage Area Network)的架構工程師, 談的數字隨隨便便就是百萬台幣起跳, 你會隨便在Linked In上面搜尋一番, 然後找一個履歷表看起來還不錯的人來擔任此職, 還是找你老闆所推薦的工程師? 如果你今天突然收到一個來自不知名的公司要求你來當他們的財務顧問, 你會不會內心犯嘀咕 : 這是不是詐騙集團啊?

像Linked In這樣的社群網站還有一個罩門, 因為註冊的人知道這是商務用, 因此寫的資料都是被美化過的. 是的, 只要你去上面瀏覽幾番, 會發現每個人的資料大概就像104人力銀行那樣子. 很精美, 可是無法幫助你更了解這個人的個性與工作夥伴的實際評語, 而這卻是商務人際關係中最重要的一環. 沒了這些進一步的資訊, 這些社交網站能做的, 就只是幫助你粗淺的了解該公司有哪些人, 或是誰有什麼專長吧?

可能也是我所說的這層關係, Linked In目前推出的”應用服務”, 大概就只是最粗淺的人力仲介, 以及一個很像奇摩知識+的”Answers”服務, 就是A發問B回答的模式. 不能說不實用, 但畢竟能創造的價值有限.

企業界一直都很好奇, 像Facebook, LinkedIn這類的網路社群會不會給企業帶來新的面貌. 當然是有可能的, 只是從現行網站的切入點來看, 我個人實在想不出多好的應用. 前幾天我在CNET上看到一則IBM推行Jazz協同開發技術的文章, 雖然它只是在講軟體開發工具, 但如果能從專案管理工具/Groupware的概念去切入做結合, 還比較容易發展出商務人際網路應用的新可能呢…

IBM今(30)日在開發人員大會上，首度在台灣發表其全球化軟體開發協作技術Jazz…(中略)

雖然Jazz之功能乍看之下與IBM既有的Rational，甚至微軟的Visual Studio Team System並無二致，但Rhoads強調Jazz能夠解決過去Rational較難解決的問題：跨國協作與跨系統整合。

由於跨國協作並非傳統ALM(應用程式開發週期管理)目的，因此過去必須與即時通訊(IM)或協作軟體整合，如IBM Lotus Sametime或微軟Sharepoint等。但是透過Jazz技術，便可達到協作目的。舉例來說，台灣的廠商可能是在台灣進行軟體開發規劃、部份開發工作是在中國進行，並在日本販賣並進行客製化，Rhoads說，過去必須搭配IM來進行跨國溝通，在採用Jazz後，軟體開發之需求、進度等，便可經由系統統一更新資訊，提高透明度，讓不同角色的開發人員得知開發細節的變動，並立刻因應。

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IBM的企業2.0戰爭

mmdays — Fri, 21 Sep 2007 00:15:49 +0000

Posted by Mr. Friday

最近這幾天關於IBM發表新Office軟體-Lotus symphony的新聞, 相信會讓許多人著實有點驚訝: 咦, IBM也打算要重新進軍文書軟體市場了嗎? 不過如果大家細研究IBM在Lotus這條產品線的動作, 可能還會有更驚人的發現, 哇靠, IBM莫非也要來搞Web 2.0 ?

早在十幾年二十年前, IBM當時可是主宰著全球的IT產業. 不過自從OS/2輸給Windows之後, 這個寶座拱手讓給了Microsoft. 而現在, 其實從前年IBM決定把個人電腦部門賣給Levono聯想, 就可以察覺一件事: IBM已經專心的把目標市場放在企業應用, 逐漸退出家用電腦市場. 看看IBM現在的產品線: 大型伺服器, Mainframe, 商用網站伺服器WebSphere Application Server, 大型軟體專案開發工具Rational, 資料庫DB2與Infomix…等等, 幾乎每個把重心放在商業應用市場, 除了少數Open Source的專案如Eclipse, 一般消費者或小型程式開發者對IBM的印象已經越來越模糊.

不過, 現在IBM似乎也開始談起Web 2.0了. 我想這不是因為IBM要回頭再進攻消費性產品市場, 而是因為Web 2.0的風潮已經吹進了企業應用當中, 變成無可抵擋的趨勢. 當許多中小企業內部開始用Wiki當作內部知識管理的工具, 當眾多網站開始以Mash-up混搭開創新的企業型態與作業模式, 當越來越多的企業主想在網路上弄影音分享, 部落格, 討論區甚至書籤網站, 藉由Web 2.0的社交性質來促進商業形象, 甚至藉以創造商業利益(例如Threadless.com, 這個以後會介紹)的時候, Web 2.0儼然將要帶動新一波的Enterprise 2.0風潮. 為此, IBM不得不搶先在這個Enterprise 2.0風潮當中想辦法卡位, 而帶頭爭先的, 就是旗下的Lotus產品線, 也就是教科書上所稱的Groupware. 不過要怎麼卡位呢? IBM畢竟放眼的是企業應用市場, 玩法有所不同. 還是先讓我們從最基本的, 每天都會用到的, 文書處理(word processing)與電子郵件(email)談起.

Lotus Symphony與ODF的合作…還只是第一步

Lotus Symphony是前幾天才剛發布的免費Office軟體, 裡面有文件處理, 試算表和PPT的功能. 這個軟體處處有著Open Source的特色: 它是免費Download, 而且它的核心程式碼是從Sun旗下的Open Source專案: OpenOffice.org取得的. 這意味著什麼呢? 這代表它支援ODF, 也就是Sun一直以來支持的Open Document Format(開放文件格式). 文件格式的戰爭也許大家並不熟悉, 一直以來就有兩股勢力在對抗: Microsoft Office的Office Open XML, 與Sun OpenOffice的Open Document Format (ODF). 雖然微軟的產品市占率高出對手許多, 但是前一陣子才被國際標準局(International Organization for Standardization)拒絕承認為國際通用格式, 而反觀Sun陣營, OpenOffice近年來從開放原始碼上得到很大的進展, 現在又有Google和IBM的幫助, 聲勢大漲.

當然Lotus Symphony也支援Lotus之前的SmartSuite格式, 還有Microsoft Office的Office Open XML格式, 不過據說對於微軟Office的支援不是很完整就是.

Lotus Notes 8 : Hannover

接下來講到的這個大家可能會比較熟悉一點. 這是許多公司行號內部在使用的Email應用系統. 在今年八月剛剛release的新版 Lotus Notes 8 : Hannover裡面, 它不但大幅改採與Eclipse相同的程式架構, 我們也可以看到Lotus Symphony已經被包了進去.

看到右上角那三個Documents, Presentation與Spreadsheets了嗎?

所以未來, Lotus Notes會同時包辦E-mail, 行事曆, 聯絡簿, 以及Word, 試算表這些Office軟體的功能囉? 事實上…似乎還不只. 因為Notes本身也是開放架構, 有經驗的程式設計者可以自行設計功能或外掛, OpenNTF.org就是讓大家分享自己所寫外掛的分享網站. 根據從上面討論區看來的消息, Hannover似乎也有內建許多與IM (即時通訊軟體)相連的功能(類似Gmail與GTalk的關係), 甚至有內建RSS reader…喔, 這是說以後看網路文章也不需要Google Reader或Bloglines, 搞不好用Notes就可以搞定了…

講到這邊, 可能有人會以為我所說的Web 2.0元素指的是Notes裡面的RSS reader功能…噢, 並不只, 請接下來看這個也才release沒多久的產品: Lotus Quickr.

下一步Lotus Quickr : 瞄準團隊合作的共同工作空間

如果說Web 2.0浪潮中最被人重視的是social network的話, 那, 假如你是個專案開發者, 你的成員可能散居各地, 並不在一間辦公室裡, 你有沒有想過Web 2.0裡面的哪些元素可以幫忙促進工作中人際之間的溝通效率?

讓我們想一想, 最基本的Email, Wikipedia, 討論區, 即時傳訊軟體IM, 還有部落格…

Lotus Quickr就是IBM瞄準團隊合作的產品. Quickr的核心是一個資料庫, 專門儲存團隊開發專案時所需要的文件內容. 好, 那這個資料庫可以做什麼?

從這張圖我們可以發現, 這個資料庫所能提供的功能, 幾乎都是當下Web 2.0中相當流行的元素. 有團隊部落格, 有Wiki網頁, 有討論區, 有公開可上傳可分享的檔案庫, 然後還能與Office, Notes, Sametime(IBM自己出的即時通訊軟體…不知道未來能不能包括MSN)相互連結, 未來據說還能透過RSS發佈訊息到手機裡… 底下這幾張網頁就是用Lotus Quickr做出來的團隊工作空間:

團隊工作空間

共享檔案庫

比較起其他的競爭者, Lotus Quickr還有一個競爭優勢, 那就是在企業辦公室內佔有率蠻高的Lotus Notes. 如果把這些軟體都整合起來, 那能做的事…不就什麼都涵括在內了嗎?

這是IBM官方網頁上的宣傳詞:

降低電子郵件收件匣的過載狀況：透過 Lotus Notes 連結程式，使用者可在文件庫或團隊工作空間直接開啟及儲存電子郵件附檔。當使用者轉寄郵件時，附檔即被存入共享內容庫並以超連結替代，避免重複寄出附檔而造成信箱或網路的壅塞。Lotus Notes 8 邊欄亦預建 Lotus Quickr 內容庫功能選項，可直接在兩者之間拖放資訊，以便即時存取與分享。
即時分享內容：採用 Eclipse 開放技術的 Lotus Sametime 連結程式，可讓使用者在即時傳訊會議中，快速瀏覽及分享 Lotus Quickr 內容庫所儲存的內容。
內容的管理與存取：透過 Microsoft Windows Explorer 連結程式，使用者就能以熟悉的瀏覽器或檔案總管介面來檢閱 Lotus Quickr 內容，並可自由拖放檔案及整個資料夾。
協同作業與版本控管：採用 Microsoft Office 連結程式，使用者可直接在內容庫或團隊工作空間開啟及儲存文件。登入及登出功能則讓使用者能鎖定文件，避免其他人員同時進行編修，確保協作編輯模式下的版本控管。
開放的內容同步技術：全新的 RSS/Atom 技術，成功地將 Lotus Quickr 的內容分享與協同合作能力擴及各種具 RSS 功能的應用程式，包括 Firefox 與 FeedDemon。

說起Web 2.0, 大家腦中所想到的可能立刻就是一堆書籤網站, 社交網站…似乎很少人想過, 這些東西能對企業產生什麼影響? 我們在家上部落格, 用的都是最新最炫的軟體, Widget, 甚至是Twitter. 但是一進入工作職場, 好像又回到Web 1.0時代之前的土法煉鋼, Intranet用著最原始的網頁, 檔案分享用網路芳鄰替代, 而公司搞不好還把MSN給鎖起來, 一點效率都沒有…

IBM Lotus這次幾乎是同時推出的幾項產品, 看得出IBM這次是企圖滿滿, 要徹底改造職場的工作軟體環境. 不過這些軟體都才剛剛release, 台灣我看也沒幾個人用過這幾套軟體, 不知道這些軟體實際用起來, 是不是真能達到它宣傳詞上所承諾的目標, 而且是不是能夠避免IBM軟體一直給人的負面印象 : 又大又肥又慢, 那就讓我們拭目以待囉.

最後再回頭Update一些, 關於最近Google, SUN與IBM站在同一陣線互打Microsoft給我的一些感想:

IBM與Google

講到IBM的Lotus產品線, 其實在這塊有不少是跟Google互打的. 譬如說Google的Gmail與IBM的Notes, 譬如說GTalk與IBM的Sametime, 譬如Google Document與前面說的Lotus Symphony. 從Google最近動作頻頻, 開放了許多線上版的文件服務(例如word與powerpoint)看來, 雖然Google目前瞄準的是小型企業應用, 而且還未成氣候, 打到的對象主要是Microsoft Office, 而不是以大型企業為主的Lotus. 但是市場變化是很難講的, 未來這兩家在辦公室軟體應用這一塊, 倒可能還會有更深的合作或者競爭也說不定.

IBM與SUN

IBM的SUN的情況又不太一樣. IBM跟SUN相互競爭已經不是一天兩天的事了. 從大型主機到作業系統到大型軟體開發工具, 甚至是Java版本, 兩家都有各自的產品與市場. 這次兩家在文件開放格式上的攜手合作, 倒讓人開始有些遐想. 事實上不只在開放文件格式這方面有合作, IBM還宣布給中小型企業用的System x開始支援Sun的Solaris, 打破了大眾以往對這兩家是相互競爭關係的認知…據說未來IBM還要讓Solaris在大型Mainframe上也能執行呢, 這到底是為什麼?

根據CNET這篇的精闢分析…原來這是對IBM與SUN都雙贏的策略, 這可能更可以進一步解釋, 是兩家要聯手對抗另一家大型主機廠商 : HP的策略吧…合縱連橫, IBM與SUN的合作還真是微妙…SUN最近股價頗低, 低到SUN不得不把股票代號改成JAVA來改變形象, 這次合作如果再不能翻身, 恐怕就有點小危險了喔

關於Microsoft

不過IBM, Google, SUN這幾家公司雖然各有各的心思, 但是這次罕見的在文件格式站上同一陣線, 為的是什麼已經很明顯了, 就是要”聯合次要敵人, 打擊主要敵人” — 那就是Microsoft的Office. 果然是樹大招風, Microsoft在網路以MSN為首的產品線遇到Google與Yahoo!的夾殺, Office這塊現在又面臨Google, Sun與IBM搶市場, 而新作業系統Windows Vista不但遇到Dell開賣搭載Ubuntu Linux的PC, 甚至連自家XP銷售量都輸…更別提Xbox 360輸給Wii, Zune輸給iPod了! 微軟, 還真是流年不利啊!