Posted by Mr. Saturday
在美國要找房子租，很多人會使用 Housingmaps 這個結合 Google Maps 以及 Craigslist 的線上服務，Craigslist 應該大家都耳熟能詳，是一個讓大家免費在線上登分類廣告的服務，在1995年由 Craig Newmark 創立於 San Francisco Bay Area。Craigslist 取得了巨大的成功，到了現在全美國已經有了九個分站，但是上面 99% 的廣告都是免費登的，Craigslist 唯一的收入來源是求才分類廣告。
到了 2005 年，有個聰明的人叫做 Paul Rademacher，他為了在矽谷找一間房子住煩惱不已，逛遍了各個網站尋找房屋出租的消息，然後一筆一筆資料輸入 Google Maps，把房屋的地圖印出來。他發現這樣做相當麻煩，這些枯燥的重複性工作應該交給電腦去做才對，於是一個創新的點子就這樣蹦了出來，他想到 Google Maps 本身已經有開放的API可以給廣大的網民開發自己的地圖應用服務，又想到 Craigslist 上面已經有著無數的租屋廣告，所以他把這兩者結合，創立了housingmaps這個服務，使用者想要照找房子，只要從簡單的介面上點選 city 和 price，來自 Google Maps 的地圖就會顯示出該城市周遭租屋的資訊和房屋位置。
這樣子一個結合 Craigslist 的 Content 和 Google Maps 的平台的類似的應用，就叫做 Mashup， housingmaps 可說是早期 Mashup 的鼻祖之一（不過所謂的早期，也不過是前年才發生的事情，可見網路發展的快速。），後來引起相當多的人跟進，以同樣的手法在網路上開發自己的 Mashup 服務給大家利用。而值得注意的是，Mashup 讓開發者幾乎不用負擔任何的成本，因為 content 和平台都來自於其他公司，免費給你用。以 housingmaps這個應用來說，它之所以會存在就是因為 Google 開放了 Maps 的平台以及 Craigslist 以免費的方式匯集了大量的 content。Google 透過開放API吸引更多的人使用 Google Maps，而 Craigslist 透過免費登廣告的方式來開放自己的平台吸引大家登廣告，兩者同樣都是開放平台 (Open Platform) 的典範。
對於開放平台的 Google 而言，好處就在於這樣的 Mashup 應用，可以吸引很多 Third-party 開發者來使用 Google 的 API，把 Google 的服務推廣得更深更遠，讓使用的人更多。而時至今日，網路的更多流量，就是代表著更多淺在的收益。除了讓自家品牌透過開放平台創造出更大的價值之外，開放平台本身吸引來的開發者和高手們，會幫助 Google 找出 API 和平台上面的問題，做出回饋，讓 Google 的平台更加強固穩定。而對於像 Google 這種求才若渴的公司而言，他們也可以透過這樣的開放與世界上的開發者和軟體工程師做交流，找出之中的佼佼者，拉攏進來自己的公司。所以大家猜猜 Paul Rademacher 現在在哪裡工作？沒錯，答案就是 Google。他還被 MIT Technology Review 評選為 2006 年的 Young Innovator Under 35。
這就是所謂的集體創新，透過開放平台吸引大量的開發者來應用你的平台，一方面增加流量，另一方面從中尋找創新，你的公司再多人，也不會比全世界的開發者多，當然創新的速度，也不會比這些人加起來的速度快。一但一個具有爆炸性的創新出現，你的公司絕對獲益匪淺，不但平台吸引更多人來使用，又可以從創新者中找出明日之星，網羅進自己的公司。開放平台對於企業和對於個人，都是一種良性的循環。eBay 也很快地跟上這股開放平台的風潮，現在 eBay 上面有 40% 的商品都不是賣家直接 post 在 ebay 網站上面的，而是各家廠商透過 eBay 的 API 把自家要銷售的商品直接自動連結到 eBay 刊登。
最近包括 Facebook、MySpace、Google orkut、LinkedIn 和 Friendster 這些 social network 網站都已經傳出要全面開放 API 給開發者應用的消息，可以想見不久的未來，這些 social network 網站一定會出現令人驚艷的應用。
＝下回待續＝
延伸閱讀 from Wikipedia：
關於 Mashup 的文章及簡介
Mix, Match, and Mutate (BusinessWeek article)
Audio clip about mashups
Mashup 匯集網站
ProgrammableWeb
The Tech Beat: Mash-ups
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